Pieter Judson & Tara Zahra über den Ersten Weltkrieg und die Habsburger Monarchie

Am 28. Juni 1914 richteten sich die Augen der Welt auf Österreich-Ungarn. Doch weder innerhalb noch außerhalb Österreichs ahnte irgendjemand die dramatischen Folgen der Ereignisse in Sarajevo. Der Schock und die Wut der Bevölkerung nach dem Attentat bedeuteten weder, dass ein Krieg wahrscheinlich oder gar unausweichlich war – noch, dass die Monarchie selbst zum Zerfall verurteilt war. 

In ihrem neuen Buch untersuchen die führenden amerikanischen Historiker:innen Pieter Judson und Tara Zahra, wie der Erste Weltkrieg die multinationale österreichisch-ungarische Monarchie in ein zersplittertes Gefüge aus Misstrauen, Mangel und Auflösung verwandelte und den Grundstein für die neue Nachkriegswelt legte. 

Das Ergebnis des Krieges, so die These, beweist nicht die inhärente Fragilität multinationaler Staaten, und Österreich-Ungarn war nicht zwangsläufig zum Untergang verurteilt. Vielmehr argumentiert das Buch, dass der Habsburgerstaat durch seine Abkehr von den Bürgern den Grundstein für seinen eigenen Zerfall legte.

 Durch die Verhängung einer Militärherrschaft, die Aussetzung bürgerlicher Rechte, die Schürung von Misstrauen unter den Bürgern aufgrund ihrer gesprochenen Sprachen und die unzureichende Nahrungsmittelversorgung der Bevölkerung schuf der Habsburgerstaat neue und verschärfte bestehende regionale, lokale, religiöse und nationale Gegensätze. 

Mit der Zeit führten die schweren Entbehrungen an der Heimatfront, in den besetzten Gebieten sowie in Flüchtlings- und Kriegsgefangenenlagern zu weit verbreitetem Unmut und untergruben die Loyalität zur Monarchie. 

Doch selbst im Zerfall des Reiches inspirierte der Krieg innovative Institutionen, Sozialleistungen und ein neues Verständnis von Staatsbürgerschaft, die das Nachkriegseuropa weiterhin prägten. 

Das Buch “The Great War and the Transformation of Habsburg Central Europe” erscheint bei Oxford University Press. 

Das Gespräch mit Pieter Judson und Tara Zahra führt Matti Bunzl. 

Pieter Judson lehrte von 2014 bis 2024 am Europäischen Hochschulinstitut Florenz und ist Isaac Clothier Professor für Geschichte am Swarthmore College. Er promovierte 1987 an der Columbia University und ist Autor mehrerer Bücher zur Geschichte des Habsburgischen Mitteleuropas. Er war Präsident der Central European History Society of North America und Herausgeber des Austrian History Yearbook. 2010 wurde ihm der Karl-von-Vogelsang-Staatspreis der österreichischen Regierung verliehen. 

Tara Zahra ist Hanna Holborn Gray Professorin für Geschichte und Leiterin des Neubauer Collegiums an der Universität Chicago. Ihre Forschungsschwerpunkte liegen auf der transnationalen Geschichte des modernen Europas, Migration, Familie, Nationalismus, Globalisierung und der Geschichte des Tanzes. 2014 wurde ihr ein MacArthur-Stipendium verliehen, und sie ist Mitglied der American Academy of Arts and Sciences. 

Abbildung von Polizeifotografie, Brot- und Mehlverkauf in einer Anker-Brot Filiale im XVI. Bezirk, timTom, Wien Museum